성경, 알고 보니
낙타 열 마리의 물 — 리브가의 '드리겠습니다'가 얼마나 큰 말이었는지
아브라함의 종이 우물가에서 기도했습니다. 긴 여행 끝에 낙타 열 마리를 이끌고 하란 땅 성문 밖 우물 곁에 선 그는, 이렇게 기도했습니다. “이제 내가 이 우물 곁에 섰사오니 성 사람의 딸들이 물 길으러 나오겠사오니 내가 한 소녀에게 이르기를 청컨대 너는 물동이를 기울여 나로 마시게 하라 하리니 그의 대답이 마시소서 내가 당신의 낙타에게도 마시우리이다 하면 그는 주께서 당신의 종 이삭을 위하여 정하신 자라 하오리니”(창 24:13-14).
기도의 핵심은 낙타에게도 물을 먹이겠다고 자청하는 여자를 찾는 것이었습니다. 그런데 이 조건이 왜 그토록 중요했는지는, 낙타 한 마리가 얼마나 많은 물을 마시는지 알아야 제대로 보입니다.
바르톨로메 에스테반 무리요 · 우물가의 리브가와 엘리에셀, 1660년경 · Public Domain.
탈수된 낙타가 마시는 물의 양
낙타는 사막을 오가며 체내 수분을 빠르게 잃습니다. 핵심 실험을 수행한 연구팀은 보딜 슈미트-닐센(Bodil Schmidt-Nielsen)을 제1저자로 하는 공동 연구진으로, 1956년 논문 “Water Balance of the Camel”(American Journal of Physiology 185권 1호)은 낙타 수분 대사의 고전으로 꼽힙니다. 이 연구에 따르면 장거리를 걸어 탈수된 낙타는 한 번의 음수(飮水)에 약 100리터에서 최대 200리터까지 마실 수 있습니다.
열 마리 모두에게 이 음수량을 가정하면 계산상 1,0002,000리터, 즉 12톤이 됩니다. 이는 특정 탈수 조건을 가정한 계산이지 창세기가 기록한 실제 음수량은 아닙니다. 고대 근동의 우물에서 물을 긷는 방식은 오늘날처럼 펌프가 있는 것이 아니었습니다. 가죽 두레박이나 토기로 한 번에 수 리터씩 퍼 올리고 물통에 채우는 작업을 수없이 반복해야 했습니다. 물 2톤을 퍼 올리는 것은 현실적으로 몇 시간이 걸리는 고된 노동입니다.
리브가가 자청한 것
리브가가 물동이를 어깨에서 내려 종에게 마시게 한 뒤 말합니다. “내가 또 당신의 낙타를 위하여도 물을 길어 그것들로 마음껏 마시게 하리이다”(창 24:19). 본문은 리브가가 “급히” 물통에 다시 물을 채우러 달려갔다고 전합니다(20절). 아무도 요청하지 않았습니다. 이 여자가 자기 발로 나서서 열 마리 낙타 전부에게 실컷 마실 물을 긷겠다고 했습니다.
이것은 작은 친절이 아닙니다. 낯선 여행자 한 명의 갈증을 축이는 것과, 그가 끌고 온 짐승 열 마리에게 거듭 물을 길어 먹이는 것 사이에는 사무치는 거리가 있습니다. 아브라함의 종은 이 장면을 지켜보며 “묵묵히 있다가 그녀가 낙타에게 마시울 것이 다하기를 기다렸다”고 성경은 전합니다(21절). 기다림 자체가 그 노동이 얼마나 오래 걸렸는지를 암시합니다.
기도에 담긴 논리
아브라함의 종이 이 조건을 기도로 삼은 것은 즉흥적인 생각이 아닙니다. 낙타에게도 마음껏 물을 먹이겠다고 자청하는 여자는, 요청받지 않은 무거운 수고를 기꺼이 감당하는 사람입니다. 이삭의 아내가 될 사람을 찾는 종에게, 그것은 성품의 표지였습니다. 말 한 마디가 아니라 실제 수고가 뒤따르는 표지.
창세기 24장을 다시 읽는 방법
창세기 24장은 긴 장면입니다. 67절이나 되는, 구약에서 가장 긴 장들 중 하나로, 종이 이삭의 배우자를 구하러 여행하는 이야기를 세밀하게 서술합니다. 이 장을 읽을 때 14절의 기도와 19절의 리브가의 대답 사이에서 멈추어 보십시오. 그리고 물어보십시오. “낙타 열 마리에게 마음껏 마시게 한다는 것이 구체적으로 어떤 일인가?”
그 질문의 무게를 느낄 때, 리브가의 “드리겠습니다”가 우리 귀에 다르게 들립니다. 아무도 시키지 않은 수고, 계산하지 않은 섬김이 신앙 공동체 안에서 어떻게 성품을 드러내는가를 이 장은 낙타 열 마리를 통해 보여줍니다.
우물가의 노동이 혼인의 장면으로 읽힐 때
윌리엄 홀먼 헌트의 도안을 따른 〈우물가의 엘리에셀과 리브가〉는 『달지엘 성서 화랑』에 실린 목판화다. 메트로폴리탄 미술관은 물을 건네는 행동, 드러나는 성품, 혼인 사명의 진지함을 표시하는 장신구를 연결해 설명한다. 성경의 이야기가 19세기 판화집 안에서 인물의 성품을 보여주는 장면으로 전달된 사례다. 작품과 해설.
그림을 보고 다시 본문을 읽으면 물동이는 배경 소품에 그치지 않는다. 만남과 혼인이 진행되는 동안 누군가는 실제로 물을 나르고 있다. 이 글이 물의 무게를 묻는 이유도 거기에 있다. 다만 창세기는 낙타가 마신 리터 수나 노동 시간을 기록하지 않는다. 오늘날의 생리학 수치로 계산한 양을 리브가가 실제로 나른 확정량으로 바꿀 수는 없다. 회화가 선택한 순간과 본문이 반복해 묘사한 움직임을 함께 읽는 것이, 정확해 보이는 숫자 하나보다 그 수고를 더 잘 드러낼 수 있다.
참고 자료
- Bodil Schmidt-Nielsen et al., “Water Balance of the Camel,” American Journal of Physiology 185.1 (1956): 185–194.
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