성경, 알고 보니
동방박사 세 사람 — 성경은 몇 명이라 했을까
성탄 연극에서 동방박사는 항상 셋이다. 황금, 유향, 몰약을 든 세 사람이 차례로 등장하고, 프로그램에는 저마다 가스발, 멜기오르, 발다살이라는 이름이 붙는다. 너무도 익숙한 장면이라 본문을 다시 펴볼 이유를 느끼지 못한다. 그런데 마태복음 2장을 열면 뜻밖의 사실이 눈에 들어온다.
Codex Sinaiticus, 마태복음 1:1–2:5 (4세기) · Public Domain. 현존하는 가장 중요한 헬라어 신약 사본 중 하나.
성경이 말하는 것과 말하지 않는 것
마태복음 2:1은 박사들을 이렇게 소개한다. “예수께서 헤롯 왕 때에 유대 베들레헴에서 나시매 동방으로부터 박사들이 예루살렘에 이르러”(개역개정). 헬라어 원문에서 “박사들”에 해당하는 단어는 μάγοι(마고이)다. 복수형이다. 두 명 이상이라는 뜻이지, 정확히 몇 명이라는 뜻은 아니다. 마태복음 2장 어디에도 인원수를 명시하는 숫자는 없다.
레이먼드 브라운(Raymond E. Brown)은 앵커바이블 시리즈의 마태복음 유아기 서사 주석에서 이 점을 명확히 한다. “세 명”이라는 전승이 굳어진 것은 본문에 근거한 것이 아니라, 예물의 수에서 유추한 것이다. 황금, 유향, 몰약이 세 가지이므로 박사도 세 명이었을 것이라는 추론이 3세기부터 서방 교회 전통에서 자리를 잡았다. 동방 교회 전통은 오랫동안 12명으로 보기도 했다.
초기 기독교 미술이 보여주는 다양한 숫자
초기 기독교 도상(圖像)은 “세 명” 전승이 처음부터 고정되어 있지 않았음을 확인해 준다.
히에로니무스 보스 · 동방박사의 경배, c. 1470–1475 · Public Domain. 세 박사의 묘사가 관습으로 굳어진 이후의 중세 작품.
로마 카타콤과 초기 기독교 모자이크 미술에는 박사들이 두 명, 세 명, 네 명 등 다양하게 등장한다. 라벤나의 성 아폴리나레 누오보 성당(6세기)의 박사 모자이크에는 세 명이 그려져 있지만, 그 그림 자체가 ‘세 명’ 전승이 자리를 잡던 바로 그 시기의 산물이다.
라벤나 성 아폴리나레 누오보 성당 모자이크(6세기경) · Public Domain. 가스발·멜기오르·발다살이라는 이름이 처음 등장하는 시기와 일치한다.
로마 도미틸라 카타콤(3–4세기)의 동방박사 경배 그림도 주목할 만하다. 인원수가 일정하지 않다.
4세기 로마, 도미틸라 카타콤 · 동방박사의 경배 (Joseph Wilpert, Die Malereien der Katakomben Roms, Tafel 116, 1903) · Public Domain.
이름은 언제 붙었나
가스발(Caspar), 멜기오르(Melchior), 발다살(Balthasar)이라는 이름은 마태복음에 없다. 성경 어디에도 없다. 브라운의 주석에 따르면 이 이름들은 6세기경 헬라어 사본 전승에서 처음 등장한다. 이후 중세 서방 교회에서 이 이름들이 광범위하게 수용되면서 성탄 의식과 예술 작품 속에 고정되었다. 전승이 본문처럼 느껴지게 된 것은 그 전승이 오래되었기 때문이지, 성경 본문에 근거가 있기 때문이 아니다.
마태복음의 실제 초점
마태복음 2장이 이 장면을 기록한 진짜 이유는 인원수나 이름이 아니다. 1절의 끝에서 12절의 끝까지 이어지는 이야기의 무게 중심은 한 가지다. 이방인들이 — μάγοι는 메소포타미아나 페르시아의 점성가·현자를 가리키는 단어다 — 유대인의 왕으로 태어난 메시아를 찾아와 경배했다는 사실이다. 마태복음의 유아기 서사 전체가 “이방인에게도 열린 왕”이라는 주제를 향해 움직인다. 세 명이냐 네 명이냐는 그 주제와 무관하다.
마무리: 다시 읽기
성탄 이야기에 오랫동안 붙어 있던 전통의 살을 한 겹 벗겨내고 마태복음 2:1–12를 처음 읽듯이 펴보는 것이 이 아티클의 목적이다. 박사들이 몇 명인지 모른다는 사실이 이 장면을 덜 신비롭게 만들지는 않는다. 오히려 성경 본문이 초점을 두는 곳 — 이방인이 메시아를 찾아 경배한 사건 — 으로 시선이 돌아간다.
참고 자료
- Raymond E. Brown, The Birth of the Messiah: A Commentary on the Infancy Narratives in Matthew and Luke, new updated ed. (Anchor Bible Reference Library; Doubleday, 1993)
- 마태복음 2:1–12, 헬라어 원문(μάγοι 인원수 비명시 확인)
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